Para que circule la electricidad tiene que exirtir partículas cargadas en libertad, pueden ser electrones libres como en el caso de los metales o iones libres (cationes y aniones) como en el caso de compuestos iónicos si éstos están fundidos o disueltos en agua. Son estas partículas con masa, cargadas y libres las que transportan la energía eléctrica de un punto a otro, ésta se puede transformar en otras energías (luminosa, térmica, química,...)
